Oltre 1.600 nuovi appartamenti previsti a Kensington

Una zona a lungo trascurata di Filadelfia sta vivendo un impressionante boom residenziale, con oltre 1.600 unità abitative proposte, in costruzione o completate a nord di East Lehigh Avenue, lungo un imponente terrapieno ferroviario che è servito a lungo da barriera tra i quartieri a nord e a sud.

Questa ferrovia è stata storicamente fiancheggiata da discariche, negozi di pneumatici e, recentemente, accampamenti di senzatetto sotto i vicini cavalcavia. Ma ora tra Emerald Street e Aramingo Avenue e Lehigh e Somerset Street, almeno sette nuovi progetti residenziali sono a vari stadi di sviluppo.

“Questi progetti stanno prendendo quelle che un tempo erano aree fortemente industriali, e in alcuni casi terreni che erano rimasti vacanti per molti, molti decenni, e li stanno riportando ad un uso attivo”, ha affermato Andrew Ortega, presidente della East Kensington Neighbours Association.

In termini di accesso ai servizi, la posizione è desiderabile, nonostante la sua vicinanza ai mercati della droga all’aperto e la storia di imponenti incendi di pneumatici. L'area è vicina alla I-95 e alla linea Market-Frankford della SEPTA, oltre ad essere a pochi passi o in bicicletta da molti dei nuovi bar e ristoranti più interessanti della città.

Appena a sud di Lehigh, sono previste quasi 500 unità per il vecchio sito di Woods Bros. Building Materials al 2756 di Frankford Ave., ma altre opportunità per grandi progetti in mezzo al mare di case a schiera sono state limitate.

Di conseguenza, il settore immobiliare si è rivolto a questa zona arida di Kensington, vicino all’epicentro della crisi degli oppioidi della città, che segna la frontiera settentrionale dell’ondata di sviluppo che ha raggiunto il culmine dopo la pandemia – e ora potrebbe essere bloccato qui mentre i crescenti tassi di interesse rendono costruttori e finanziatori più conservatori.

Il Riverwards Group guida lo sviluppo delle linee ferroviarie, con 161 unità completate a Kensington Courts al 2037 E. Lehigh Ave. e 535 in costruzione vicino alla Somerset Station al 2200 E. Somerset St. sull'altro lato dell'isola ferroviaria. Altre 231 unità sono previste al 2750R Aramingo Ave., anche se quella parte del piano del Riverwards Group è coinvolta in una controversia legale con Conrail.

L'attrazione per questa desolata terra industriale? Era economico e vicino alla fiorente Fishtown.

"Ciò che ci ha attratto in quest'area è che siamo in grado di ottenere terreni in grandi quantità e densità", ha affermato Mohamed "Mo" Rushdy, socio amministratore del gruppo Riverwards. “[Ciò ci consente] di rivolgerci alla persona media che guadagna tra i 50.000 e gli 80.000 dollari all’anno in termini di reddito familiare”.

Rushdy ha affermato che questi lotti fatiscenti consentono ai costruttori di costruire progetti su larga scala, a differenza di quartieri come Fishtown, dove il boom edilizio era più limitato alla costruzione di case individuali dove c'erano lacune nelle file e da 10 a 20 condomini di -unità.

E la società di Rushdy non è l'unica a scommettere sulla zona a nord di Lehigh.

Kensington Courts è affiancato da altri due progetti in cantiere: 275 appartamenti presso The Pump House al 2157 E. Lehigh sono in costruzione da un gruppo chiamato BSKM, e l'imprenditore Isaac Singleton ha proposto un condominio di 157 unità su un ex deposito di pneumatici a 2001 E.Lehigh Avenue.

Al 2201 E. Somerset, 128 case sono in costruzione di fronte al terrapieno ferroviario da parte della Somerset LLC, e 132 unità sono approvate al 2740 Amber St., direttamente dietro Kensington Courts, anche se il lotto è ora in vendita.

Rushdy sostiene che questo tipo di progetti consentono “alloggi a prezzi accessibili presenti in natura”. Costruire in questo modo – con un gran numero di unità su terreni economici e precedentemente indesiderabili – consente un prezzo molto più basso rispetto alle nuove costruzioni viste intorno a Centre City o nella vicina Northern Liberties.

Date le scarse risorse disponibili per gli alloggi a basso reddito finanziati con fondi pubblici, ha affermato, questa è un’alternativa scalabile. "Perché è in massa", ha detto. "È in centinaia di unità."

Ma i promotori di alloggi a prezzi accessibili e altri sostenitori del quartiere sostengono che queste unità sono ancora fuori dalla fascia di prezzo per molte persone che già vivono nel quartiere. A nord e a ovest di questo nodo ferroviario si trovano alcune delle comunità più povere della città.